2012諾貝爾生理醫學獎

一年一度的諾貝爾獎頒開獎時刻又到了.
2012年的生理醫學獎頒給 Sir. John B. Gurdon 和 Dr. Shinya Yamanaka.
得獎的貢獻是發現了己分化完成的細胞核, 可以讓它重新分化的方法.
這是在幹細胞, 組織再生和癌症醫學上相當重要的一個研究結果.


近十年來, 有關幹細胞以及個體複製技術的研究,
最開始就是由於 Sir. Gurdon 在1958年找到了細胞核移殖後重新發育的方法.
把青蛙卵不同發育階段的細胞核取出來, 放進一個去除細胞核的受精卵中,
就可以重新發育成一隻青蛙.
他發現即使到肌肉發育出來以後, 取出其內胚層細胞的細胞核加以轉殖,
也可以正常形成一隻青蛙.
Nature 182, 64 - 65. (1958)

而山中伸彌博士(Dr. Shinya Yamanaka) 則是發現如何控制
誘導性多功能幹細胞 (Induced pluripotent stem cells；縮寫作iPS) 的形成.
他利用老鼠的纖維母細胞 (fibroblast) 的細胞核, 移殖到受精卵中,
然後加入4個轉錄因子 Oct3/4, Sox2, c-Myc, 和 Klf4,
然後把具有這種分化能力的細胞打入發育中的老鼠胚胎,
發現這些細胞居然可以分化成不同胚層的細胞.
也就是說, 雖然細胞核的來源是已分化的纖維母細胞,
但是處理過後的細胞又變成和胚胎幹細胞一樣具有分化能力.

這兩個研究是一個觀念上的突破.
因為在Sir. Gurdon以前的人認為, 受精卵分裂開始以後, 細胞就開始分化,
而這個分化會使得細胞核內的某些基因被打開或關上,
而使得該細胞不可能再回到原來剛受精的狀態.
然而Sir. Gurdon的這種做法卻使得人們對於細胞核有新的看法,
細胞核和細胞其他部分是可以分別對待,
而且, 只要細胞核內基因存在就具有該細胞分化的能力.

而在Dr. Yamanaka的研究中, 則是確認了那一些基因直接主導了細胞核是否具有分化的功能.
這兩位得獎, 足以代表人們目前對於細胞分化的認識.

這幾年幹細胞研究的大量突破, 也都得感謝這兩位的貢獻.

另外, 這兩位學者除了研究工作, 也同時對於社會付出了很多關懷.
Sir. Gurdon 創立了一個基金會, 提供了很多對基因體和幹細胞研究的資助.
Dr. Yamanaka 更是用盡了各種手段去募款作研究.
十分有趣.