美國海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA))在加州的研究中心抓到了一條月魚(opah, or moonfish),並且發現牠的體溫比所處的環境高了約5 °C. 是一種內溫型(endothermal)的生物, 和鳥類或是哺乳類一樣.
一般而言,魚類在水中游,水會帶走牠身體的熱量,除了像是鮪魚,旗魚或是鯊魚這類的大型魚類可以在受傷時短暫提高他肌肉的溫度以外.魚類會受限於水溫而影響其中樞代謝功能.
月魚不像是兇猛的掠食性魚種,牠分布在全球50-200公尺深的海域中,以章魚和小魚為食. 環境的溫度大約10 °C.
研究人員在2012年把抓到的月魚的鰓送檢,發現牠的鰓中有比一般魚還多的小血管,而且鰓動脈和鰓靜脈是靠在一起的.
當一個器官的動脈和靜脈靠在一起可以進行熱能的逆流交換(counter current),可以減少熱能的散失,這是一個很重要的生理特性.
這種網狀結構稱為rete mirabile,月魚是第一個在鰓血管發現這種結構的魚種. 而牠的鰓主血管則是被厚達1公分的脂肪所包圍, 有助於維持熱能的交換不流失.
研究人員測量月魚的體溫,發現即使在 4 °C的水中游了一個小時, 牠的體溫仍然維持在13, 14 °C. 月魚的腦部和眼睛的溫度甚至比肌肉還高. 這表示在牠的頭蓋骨底層也有熱交換的構造.而眼部則是有一種魚類特有的,不需收縮就會產熱的肌肉來推持溫度.
基於這些功能,研究者認為月魚是一種主動出擊的掠食者,可以捕食章魚和快速泳動的魚類.他們認為,這種溫體魚種可以稱霸牠所在的海域,也顯示出魚類有各種方法可以適應環境.
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